دو سال قبل فضاپیمای کاسینی موفق شد برای آخرین بار از جو سیاره زحل بگذرد و بررسی دقیق‌تری در مورد ماه‌های این سیاره غول پیکر انجام دهد.

به تازگی گروهی از محققان ناسا با تحلیل دقیق داده‌های به دست آمده از کاسینی، جزئیات بیشتری را در مورد برخی ماه‌های این سیاره جمع آوری کرده و به این نتیجه رسیده اند که جذب مواد مختلفی از طریق حلقه‌های سیاره مذکور باعث شده ماه‌های زحل بزرگ‌تر شده و اشکال عجیب و غریبی به خود بگیرند.

کاسینی از دسامبر سال ۲۰۱۶ تا آوریل سال ۲۰۱۷ از شش ابزار مختلف برای بررسی ابعاد، ساختار و ترکیبات پنج ماه زحل و از جمله پن، دافنیس، اطلس، پاندورا و اپیمتوس بهره گرفت.

این ماه‌ها در مقایسه با دیگر ماه‌های زحل از حداقل فاصله با حلقه‌های شگفت انگیز سیاره زحل برخوردارند و به همین علت گرد و غبار و سنگ‌ها و دیگر ترکیبات حلقه مذکور را جذب کرده و بزرگ‌تر شده اند.

برخی از این ماه‌ها به علت جذب موادی از حلقه‌های زحل به شکل ماهی تابه در آمده اند و برخی دیگر نیز ظاهری خمیده شبیه به تکه‌های ماکارونی پیدا کرده اند. پیش بینی‌ها حاکیست که ماه‌های زحل در آینده با جذب مواد بیشتری از حلقه‌های زحل باز هم بزرگ‌تر و بزرگ‌تر شوند.

دو ماه پن و دافنیس به علت جذب برخی مواد معدنی خاص که ماهیت آن‌ها هنوز دقیقاً مشخص نشده قرمز رنگ هستند و سه ماه دیگر به دلیل جذب حجم زیادی یخ عمدتاً آبی رنگ هستند.